محققان پژوهشگاه صنعت نفت به دانش فنی تولید کک اسفنجی دست یافتند. کک سوزنی شکلی خاص از کک نفتی است که با فناوری پیچیده ای تولید می شود؛ بخش اعظم کک تأخیری تولیدی به صورت قطعات سخت، متخلخل و با شکل های نامنظم است که به دلیل شباهت به اسفنج سیاه به کک اسفنجی شهرت دارد. گرافیت از ماده اولیه ای به نام کک سوزنی تولید می شود. کک سوزنی نیز از ماده ای به نام کک نفتی یا قطران (با ریشه زغالسنگ) به دست می آید که تولید آن با استفاده از فناوری های بسیار پیچیده و فوق پیشرفته امکان پذیر است. کک سوزنی و الکترود گرافیتی دو ماده اصلی صنایع فولاد است که در صورت نبود این دو ماده، فعالیت کوره های قوس الکتریکی متوقف می شود. در آذرماه سال ۹۸، وزارت خارجه آمریکا در بیانیه ای اعلام کرد فروش و انتقال کک نفتی و الکترود گرافیتی به ایران مشمول تحریم های واشنگتن شده است. پس از اقدام آمریکا و تحریم الکترود گرافیتی که با هدف زمین زدن صنعت فولاد کشور انجام شد، بلافاصله سازوکاری برای خودکفایی در زمینه مواد اولیه صنایع فولاد ایجاد و شرکت ملی پالایش و پخش فرآورده های نفتی و ایمیدرو برنامه نهایی خود را برای تولید کک سوزنی و اسفنجی اعلام کرده و پس از دستیابی به دانش فنی تولید آن، تولید کک اسفنجی را در پالایشگاه امام خمینی (ره) شازند و پالایشگاه بندر عباس آغاز کردند. با تولید کک اسفنجی در کشور، ایران در جایگاه هفتمین تولید کننده آن در جهان قرار گرفت.
